Se spune că Elinor Gwyn (1650-1687) s-a născut la mansardă, printre lucruri vechi și praf de o sută de ani. Mama ei avea un mic bordel, iar fata nu-l cunoștea pe tatăl ei. Fie că a murit, fie că le-a parasit, acest lucru fiind necunoscut. Nell a crescut alaturi de mama ei, o mare iubitoare a unei băuturi puternice. Fiind intr-una beata, mama nu-și amintea de multe ori de copii timp de câteva săptămâni. Uneori Nell nu avea nimic de mâncat și ea, împreună cu sora ei mai mare Rose, erau forțate să vândă pește pe piață sau să aducă bere vizitatorilor care veneau la unele dame de companie. Fetele erau plătite prost, iar asta nu era suficient pentru o bucată de pâine. Când Nell a trecut de paisprezece ani, norocul i-a zâmbit brusc. A intrat în teatrul regal, nou deschis, și a inceput sa vanda fructe și dulciuri. Este imposibil de spus că fata era frumoasă, dar avea o mulțime de farmec si avea, in special, o minte ascuțită, care a atras atenția celorlalți. Ei au spus că fata era mică, cu trăsături neregulate, dar zâmbetul si gropitele i-au adus lui Nell atat de mult farmec și căldură, încât era imposibil să nu o observi.
Favorita trupei de teatru
Nell Gwyn a devenit favorita trupei de teatru, iar principalul regizor al teatrului Thomas Killigrew, a fost cucerit de farmecul fetei, oferindu-i un rol în piesă. Nell a fost învățata să acționeze, să cânte și să danseze, iar fată capabilă, a învățat rapid lecțiile pe care le-a primit. În plus, a învățat arta iubirii cu un patron foarte delicat și sensual. Nell a devenit una dintre acele dame de companie a lui Killigrew. Doi ani mai târziu, Thomas a făcut-o principalul comediant al teatrului. Gwyn, fata de pe stradă, analfabeta Nell Gwyn, a avut abilitatea uimitoare de a absorbi tot ceea ce a era de invatat de la unele dame de companie. Ea a învățat repede să se îmbrace frumos și cu gust, a reușit să scape de obiceiurile rele și a început să semene cu acele dame de companie bine rasate si manierate. La vârsta de douăzeci de ani, Gwyn era de nerecunoscut, in comparatie cu fetita care a ajuns la teatru. Fata cu părul roșu s-a evidentiat brusc printre actrițele teatrului regal.
Favorita regelui
In 1668, tanara actrita a fost observata de rege. Tanara Gwyn a primit o invitație de la el la cină în camerele regale. Cina a avut loc, iar din acea seară, Nell Gwyn a devenit favorita oficiala a monarhului englez. Până la Nell, Charles al II-lea nu a fost niciodată atât de îndrăgostit. A uitat nu numai de parinti, ci și de soția sa legitimă, care a căzut în cea mai profundă deznădăjduire, acceptand singuratatea sa, numai datorita faptului că nu putea să-i daruiasca soțului sau un moștenitor. Nell i-a daruit regelui doi copii. De dragul regelui, Nell Gwyn a părăsit scena și a locuit într-o cameră special rezervată pentru ea, unde iubitul încoronat o vizita în fiecare zi. Nell nu a intervenit niciodată în afacerile de stat, nu a cerut nimic de la Karl, iar caracterul ei a fost atât de vesel și de luminat, încât doar cu ea a putut regele să se simtă complet fericit.
